本課程一方面透過電影的影像呈現，引導學生進入美國「歷史」情境，討論美國史上一些重要課題；另一方面，觀察電影編導對歷史素材的處理，討論歷史記憶的形塑，以及電影反映社會、政治價值等問題。
本課程原則上以兩週為一單元，每單元播放一部電影。第一週教師除先解說該電影內容及拍攝之相關歷史背景外，並在課程網站上提供有關該片的「問題單」。「問題單」上的問題提醒同學看電影應注意的地方，不但是教學助理帶討論課時的主題，也是學生撰寫作業的題目。
第二週放映電影之後，由助教分別帶領各組討論。採兩階段討論。每一組將再分成四~五人的小組。每小組要負責回答「問題單」上的一個題目。每次上討論課的前十分鐘，由各小組先各自進行內部非正式討論。小組討論之後，輪流推派一人上台，就該小組負責的題目為全部二十位同學報告，然後由其他小組同學發問、討論。
全部電影在圖書館多媒體中心備有一份拷貝，供學生重複看片、查考資料。